Python fue creado a finales de los ochenta por Guido van
Rossum en el Centro para las Matemáticas y la Informática (CWI, Centrum
Wiskunde & Informatica), en los Países Bajos, como un sucesor del lenguaje
de programación ABC, capaz de manejar excepciones e interactuar con el sistema
operativo Amoeba.
El nombre del lenguaje proviene de la afición de su creador
por los humoristas británicos Monty Python.
Van Rossum es el principal autor de Python, y su continuo
rol central en decidir la dirección de Python es reconocido, refiriéndose a él
como Benevolente Dictador Vitalicio (en inglés: Benevolent Dictator for Life,
BDFL).
En 1991, van Rossum publicó el código de la versión 0.9.0 en
alt.sources. En esta etapa del desarrollo ya estaban presentes clases con
herencia, manejo de excepciones, funciones y los tipos modulares, como: str,
list, dict, entre otros. Además en este lanzamiento inicial aparecía un sistema
de módulos adoptado de Modula-3; van Rossum describe el módulo como “una de las
mayores unidades de programación de Python”.[2] El modelo de excepciones en
Python es parecido al de Modula-3, con la adición de una cláusula else. En el
año 1994 se formó comp.lang.python, el foro de discusión principal de Python,
marcando un hito en el crecimiento del grupo de usuarios de este lenguaje.
Python alcanzó la versión 1.0 en enero de 1994. Una
característica de este lanzamiento fueron las herramientas de la programación
funcional: lambda, reduce, filter y map. Van Rossum explicó que “hace 12 años,
Python adquirió lambda, reduce(), filter() y map(), cortesía de un hacker
informático de Lisp que las extrañaba y que envió parches”. El donante fue
Amrit Prem; no se hace ninguna mención específica de cualquier herencia de Lisp
en las notas de lanzamiento.
La última versión liberada proveniente de CWI fue Python
1.2. En 1995, van Rossum continuó su trabajo en Python en la Corporation for
National Research Initiatives (CNRI) en Reston, Virginia, donde lanzó varias
versiones del software.
Durante su estancia en CNRI, van Rossum lanzó la iniciativa
Computer Programming for Everybody (CP4E), con el fin de hacer la programación
más accesible a más gente, con un nivel de 'alfabetización' básico en lenguajes
de programación, similar a la alfabetización básica en inglés y habilidades
matemáticas necesarias por muchos trabajadores. Python tuvo un papel crucial en
este proceso: debido a su orientación hacia una sintaxis limpia, ya era idóneo,
y las metas de CP4E presentaban similitudes con su predecesor, ABC. El proyecto
fue patrocinado por DARPA. En el año
2007, el proyecto CP4E está inactivo, y mientras Python intenta ser fácil de
aprender y no muy arcano en su sintaxis y semántica, alcanzando a los
no-programadores, no es una preocupación activa.
En el año 2000, el equipo principal de desarrolladores de
Python se cambió a BeOpen.com para formar el equipo BeOpen PythonLabs. CNRI
pidió que la versión 1.6 fuera pública, continuando su desarrollo hasta que el
equipo de desarrollo abandonó CNRI; su programa de lanzamiento y el de la
versión 2.0 tenían una significativa cantidad de traslapo. Python 2.0 fue el
primer y único lanzamiento de BeOpen.com. Después que Python 2.0 fuera
publicado por BeOpen.com, Guido van Rossum y los otros desarrolladores de
PythonLabs se unieron en Digital Creations.
Python 2.0 tomó una característica mayor del lenguaje de
programación funcional Haskell: listas por comprensión. La sintaxis de Python
para esta construcción es muy similar a la de Haskell, salvo por la preferencia
de los caracteres de puntuación en Haskell, y la preferencia de Python por
palabras claves alfabéticas. Python 2.0 introdujo además un sistema de
recolección de basura capaz de recolectar referencias cíclicas.
Posterior a este doble lanzamiento, y después que van Rossum
dejó CNRI para trabajar con desarrolladores de software comercial, quedó claro
que la opción de usar Python con software disponible bajo GNU GPL era muy
deseable. La licencia usada entonces, la Python License, incluía una cláusula
estipulando que la licencia estaba gobernada por el estado de Virginia, por lo
que, bajo la óptica de los abogados de Free Software Foundation (FSF), se hacía
incompatible con GPL. CNRI y FSF se relacionaron para cambiar la licencia de
software libre de Python para hacerla compatible con GPL. En el año 2001, van Rossum fue premiado con FSF
Award for the Advancement of Free Software.
Python 1.6.1 es esencialmente el mismo que Python 1.6, con
unos pocos arreglos de bugs, y con una nueva licencia compatible con GPL
Python 2.1 fue un trabajo derivado de Python 1.6.1, así como
también de Python 2.0. Su licencia fue renombrada a: Python Software Foundation
License. Todo el código, documentación y especificaciones añadidas, desde la
fecha del lanzamiento de la versión alfa de Python 2.1, tiene como dueño a
Python Software Foundation (PSF), una organización sin ánimo de lucro fundada
en el año 2001, tomando como modelo la Apache Software Foundation.[1] Incluido
en este lanzamiento fue una implementación del scoping más parecida a las
reglas de static scoping (del cual Scheme es el originador).
Una innovación mayor en Python 2.2 fue la unificación de los
tipos en Python (tipos escritos en C), y clases (tipos escritos en Python)
dentro de una jerarquía. Esa unificación logró un modelo de objetos de Python
puro y consistente.También fueron agregados los generadores que fueron inspirados
por el lenguaje Icon.
Las adiciones a la biblioteca estándar de Python y las
decisiones sintácticas fueron influenciadas fuertemente por Java en algunos
casos: el package logging, introducido en la versión 2.3, está basado en log4j;
el parser SAX, introducido en 2.0; el package threading,cuya clase Thread
expone un subconjunto de la interfaz de la clase homónima.
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